Cataclismo, do grego κατακλυσμός - kataklusmós, água, inundar, fazer desaparecer por inundação é uma tragédia ambiental de caráter generalizado, como o Grande Terremoto do Leste do Japão, ocorrido em março de 2011. São inundações repentinas, praticamente imprevisíveis e de quase impossÍvel prevenção, sendo a única maneira de salvar vidas a evacuação do local. Também tem como característica um alto número de fatalidades e grande prejuízo econômico para o local, sendo necessários anos, décadas em certos casos, para a recuperação total das estruturas locais. O Dilúvio, citado na Bíblia, também pode ser considerado um cataclismo.

o cataclismo se refere a toda situação que gera destruição e desilusão, normalmente acompanhada de vítimas e feridos, assim como uma série de consequências indesejáveis como a destruição do meio natural, cortes de luz, desmoronamentos, etc.

Quando a catástrofe afeta todo o planeta

Alguns fenômenos naturais são devastadores, mas à primeira vista e de maneira imediata não parecem. Isso é o que ocorre com o problema da camada de ozônio, um fenômeno da natureza provocado pela ação humana que pode ser considerado um autêntico cataclismo planetário.

O conceito cataclismo não se refere exclusivamente aos desastres naturais e a sua capacidade destruidora. Também pode referir-se a situações graves nas quais o conjunto da sociedade se encontra em uma situação dramática.